Misiunea SpaceX Crew-9 pentru recuperarea astronauților blocați pe Stația Spațială Internațională

SpaceX se pregătește să lanseze sâmbătă o misiune importantă, menită să-i aducă înapoi acasă pe astronauții Suni Williams și Butch Wilmore. Cei doi au petrecut pe Stația Spațială Internațională cu peste 100 de zile mai mult decât era planificat, conform informațiilor furnizate de CNN. Misiunea, numită Crew-9, se va desfășura la ora 20:17 (ora României), de la Cape Canaveral, Florida, și va fi transmisă în direct pe site-ul NASA.

Înainte de această lansare, NASA a amânat o încercare de zbor programată Joi, deoarece uraganul Helene amenința Florida și alte zone din sud-estul Statelor Unite. Echipele de la lansezare au lucrat pentru a readuce totul la normal după trecerea pericolului. În plus, o fereastră de lansare de rezervă a fost stabilită pentru duminică, la ora 19:54 (ora României), în cazul în care vor apărea probleme meteorologice sau tehnice.

Spre deosebire de misiunile anterioare, în care echipajele erau formate din patru astronauți, misiunea Crew-9 va avea doar doi membri la bord: astronautul NASA Nick Hague și cosmonautul rus Aleksandr Gorbunov. Celelalte două locuri vor rămâne goale, rezervate pentru Williams și Wilmore, care urmează să se întoarcă cu nava spațială în 2025. Această decizie face parte dintr-un plan adoptat de NASA la sfârșitul lunii august, după ce au evaluat capsula Starliner ca fiind prea riscantă pentru transportul celor doi astronauți.

Cei doi astronauți au zburat cu Starliner spre Stația Spațială Internațională la începutul lunii iunie, într-o misiune care trebuia să dureze aproximativ o săptămână. Pe 6 septembrie, Williams și Wilmore au asistat la întoarcerea capsulei Starliner fără ei. Inginerii NASA au lucrat timp de mai multe luni pentru a identifica problemele cu scurgerile de heliu și întreruperile propulsorului, iar NASA a decis că există prea multă incertitudine pentru a permite transportul lor de întoarcere cu acest vehicul.

Deocamdată, nu este clar când va zbura din nou capsula Boeing. NASA se află într-o situație similară cu cea din ultimii patru ani, fiindcă SpaceX este singurul furnizor pentru Programul de echipaj comercial, care a fost creat pentru a externaliza transportul echipajelor de la Stația Spațială Internațională. Atât Boeing, cât și SpaceX au câștigat contracte în 2014, dar SpaceX a început misiunile regulate în 2020, în timp ce Boeing a avut dificultăți în a finaliza dezvoltarea Starliner.

Williams și Wilmore continuă să locuiască pe Stația Spațială iar Williams a preluat rolul de comandant. Gorbunov și Hague urmează să li se alăture după acostarea programată pentru duminică. În urma întrebărilor legate de adaptarea la a mai rămâne câteva luni în spațiu, Wilmore a răspuns că transiția a fost rapidă, iar Williams a declarat că îi este dor de familie, dar că îi face plăcere să fie în spațiu, afirmând că "ăsta este locul meu fericit".