Preşedintele rus Vladimir Putin a efectuat joi un zbor la bordul unui bombardier modernizat Tu-160M, cu capacitate nucleară, într-o demonstraţie de forţă şi tehnologie militară a Rusiei. Zborul cu acest avion strategic este interpretat ca o avertizare pentru Occident în ceea ce priveşte puterea şi capacităţile nucleare ale Moscovei. Zborul lui Putin vine într-un moment de relaţii tensionate între Occident şi Rusia, din cauza războiului din Ucraina şi a morţii politicianului de opoziţie Alexei Navalny în închisoare. Relaţiile dintre cele două mari puteri nucleare ale lumii, Rusia şi Statele Unite, sunt considerate de unii diplomaţi ca fiind cele mai proaste din ultimii 60 de ani, inclusiv în timpul crizei rachetelor din Cuba din 1962. Potrivit televiziunii de stat ruse, avionul lui Putin a decolat de la fabrica din Kazan care produce avionul supersonic modernizat Tu-160M. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului a declarat că detalii despre traiectoria zborului sunt considerate informaţii secrete, iar un comunicat oficial a anunţat că preşedintele a zburat aproximativ 30 de minute. Potrivit afirmaţiilor Kremlinului, Putin a zburat cu un bombardier-transportator de rachete strategice modernizat Tu-160M, care are o capacitate de transport de 12 rachete de croazieră sau 12 rachete nucleare cu rază scurtă de acţiune. Acest avion poate zbura 12.000 de kilometri fără a face pauze pentru realimentare şi are o echipă de patru persoane. Vladimir Putin, în vârstă de 71 de ani, a mai zburat cu un Tu-160M în anul 2005, în timpul unui exerciţiu de antrenament. Potrivit unui contract semnat în 2018, Rusia va primi 10 bombardiere nucleare Tu-160M modernizate între anii 2024 şi 2027, la un cost de 15 miliarde de ruble (aproximativ 163 de milioane de dolari) pentru fiecare avion. Această demonstraţie a capacităţilor militare ale Rusiei vine în contextul în care tensiunile din întreaga lume sunt tot mai mari, iar puterile nucleare se pregătesc pentru orice eventualitate. Acţiunile Kremlinului sunt considerate de unii ca fiind o încercare de a arăta că Rusia este o forţă de temut în ceea ce priveşte tehnologia militară modernă.