Șefii serviciilor secrete britanice au fost forțați să lanseze una dintre cele mai sensibile și riscante anchete de la începutul Războiului Rece, din cauza temerilor că un ofițer superior din cadrul serviciului de informații externe MI6 ar fi fost agent dublu pentru Rusia, potrivit The Guardian. Vânătoarea extinsă a presupusei cârtițe, numită Operațiunea Wedlock, a fost condusă de agenția soră a MI6, MI5, care a desfășurat o echipă de până la 35 de ofițeri care au călătorit în întreaga lume. O călătorie a dus o întreagă echipă de supraveghere în Orientul Mijlociu timp de mai bine de o săptămână, a aflat sursa citată, unde ofițerii au fost cazați într-un adăpost securizat al CIA. Se înțelege că această călătorie a fost deosebit de periculoasă, pentru că ofițerii au călătorit în țară fără știrea guvernului său și ar fi fost ilegală conform dreptului internațional. Se crede că ancheta a durat, într-o formă sau alta, până la 20 de ani, dar MI5 nu a putut stabili dacă serviciile secrete britanice aveau o „cârtiță”, ceea ce ridică posibilitatea ca un agent să fi scăpat nepedepsit spionând pentru Rusia. „Am crezut că avem un alt Philby pe mâini”, a spus o sursă care a vorbit cu The Guardian, referindu-se la Kim Philby, infamul agent dublu MI6 care făcea parte dintr-un grup de britanici recrutați de Uniunea Sovietică, cunoscut sub numele de rețeaua de spionaj Cambridge. MI6 este agenția de spionaj britanică responsabilă de colectarea de informații din străinătate și de gestionarea agenților; MI5 este agenția de informații internă care evaluează amenințările la adresa securității naționale a Marii Britanii. Ancheta MI5 a început în anii 1990 și se înțelege că a continuat cel puțin până în 2015. Până atunci, ofițerul vizat de echipa Wedlock părăsise MI6, care la acea vreme avea un personal de 2.500 de angajați. Informația despre presupusul spion a venit de la CIA din SUA, care era convinsă că un oficial al serviciilor secrete britanice care lucra la Londra transmitea secrete Rusiei. În timpul unei părți a anchetei, serviciul secret de informații al Rusiei, FSB, era condus de Vladimir Putin. O sursă cu informații despre operațiune a declarat: „[Ni s-a spus] că ținta era un spion rus... SUA credeau că le transmitea informații rușilor. Era suspectul 1A” Operațiunea a început la mijlocul sau sfârșitul anilor 1990, după ce CIA a transmis omologilor săi din serviciile de informații britanice preocupările sale. O carte publicată recent, „Spionul din arhivă: Cum a încercat un singur om să omoare KGB-ul”, scrisă de fostul corespondent BBC pe probleme de securitate, Gordon Corera, face referire la episod. Cartea spune că CIA era îngrijorată că un ofițer MI6 fusese „transmis de Moscova”, dar că nu era clar cine era. The Guardian a descoperit că Regatul Unit l-a identificat pe presupusul spion și că o echipă de specialiști MI5 a fost însărcinată să-l urmărească. Echipa nu a operat de la sediul MI5 aflat în Thames House din Westminster. Atât de sensibilă era situația, încât ofițerul care a condus supravegherea a fost informat despre operațiune într-o biserică, potrivit unei surse. Unora dintre cei selectați să fie implicați în operațiune li s-a spus inițial că vor participa la un exercițiu de antrenament și li s-au comunicat termenii de referință doar când se aflau în fața clădirii Thames House. Echipa de supraveghere Wedlock își avea sediul într-o clădire din Wandsworth, sudul Londrei – aproape de clădirea MI6. Ofițerii operau acolo sub numele unei firme de securitate false. La vremea respectivă, echipei i s-a spus că ținta avea un rol superior în cadrul MI6, având acces la o gamă largă de materiale extrem de sensibile. Echipa de operațiuni tehnice a MI5, cunoscută pe atunci sub numele de A1, a pătruns pe ascuns în casa ofițerului MI6 și a instalat dispozitive de ascultare și video. O transmisie în direct trimitea imagini către o sală de operațiuni. Pe parcursul operațiunii, echipele de supraveghere i-au urmărit mișcările în străinătate, urmându-l în orașe din Europa, Asia și Orientul Mijlociu, o mișcare foarte riscantă, deoarece echipa opera în afara jurisdicției MI5. The Guardian a aflat că echipa a fost trimisă într-o țară cu pașapoarte sub nume false, agenții fiind avertizați că, dacă sunt reținuți din orice motiv, sunt „pe cont propriu... nu vă putem ajuta”. Îngrijorarea cu privire la presupusa cârtiță era atât de mare, încât șefii serviciilor secrete au considerat că nu au de ales. O sursă a declarat că nu se credea că bărbatul supravegheat lucra singur. Alte două persoane, tot din Londra, l-ar fi ajutat. Sursa a spus că Wedlock a fost o „operațiune extrem de neobișnuită... cea mai lungă din memoria recentă și probabil cea mai scumpă”. Faptul că o agenție de informații britanică spionează efectiv o alta este extraordinar, a spus sursa. „MI5 nu a obținut niciodată dovezile concludente pe care le căuta”. O îngrijorare printre cei care au lucrat la operațiune a fost că ținta, el însuși un specialist, ar fi putut realiza că este urmărit.