Mai mulţi oficiali de rang înalt din guvernul de centru-dreapta al premierului grec Kyriakos Mitsotakis au demisionat vineri, după ce numele lor au apărut într-un dosar al procurorului european care îi implică într-o schemă de fraudare a bugetului generos al UE destinat agriculturii, relatează POLITICO, preluată de News.ro. Printre cei care şi-au dat demisia se numără ministrul pentru Imigraţie, Makis Voridis, viceministrul Afacerilor Externe, Tasos Chatzivasileiou, viceministrul Dezvoltării Rurale, Dionysis Stamenitis, viceministrul Guvernanţei Digitale, Christos Boukoros, şi secretarul general pentru Dezvoltare Rurală şi Alimentaţie, Giorgos Stratakos. Parchetul European (EPPO), condus de Laura Codruţa Kovesi, anchetează zeci de cazuri în care cetăţeni greci au primit fonduri UE pentru terenuri pe care nu le deţineau sau nu le luaseră în arendă sau pentru lucrări agricole pe care nu le-au efectuat, privând astfel fermierii legitimi de fondurile care le reveneau. Această escrocherie de mai mulţi ani, în valoare de milioane de euro, a făcut obiectul unei anchete jurnalistice realizate de POLITICO la începutul acestui an. Săptămâna trecută, EPPO a transmis Parlamentului elen informaţii cu privire la presupusa implicare „în infracţiuni penale” a doi foşti miniştri responsabili de dezvoltare rurală şi alimentaţie. Miniştrii în cauză sunt Voridis, ministru al Agriculturii în perioada 2021-2023, care este acum ministru al Imigraţiei, şi Lefteris Avgenakis, ministru al Agriculturii în perioada 2023-2024, care este acum membru al Parlamentului. Conform legislaţiei elene, numai Parlamentul naţional are competenţa de a ancheta şi de a urmări penal membrii actuali sau foşti membri ai guvernului elen. Aceasta înseamnă că, în pofida mandatului său larg de a investiga utilizarea abuzivă a fondurilor UE, EPPO nu are competenţa în Grecia de a urmări astfel de cazuri, ceea ce Parchetul European a calificat drept o încălcare a regulamentului UE de constituire. Dosarul EPPO a ajuns în sfârşit în Parlament în această săptămână, iar deputaţii eleni pot avea acces la acesta, chiar dacă publicarea sa este ilegală. Dosarul de 3.000 de pagini descrie o „organizaţie criminală” formată din funcţionari publici din cadrul OPEKEPE, organizaţia locală responsabilă cu plăţile UE, precum şi din persoane fizice şi deputaţi care au exploatat fondurile UE prin primirea ilegală de subvenţii agricole, potrivit oficialilor care l-au consultat. Dosarul descrie, de asemenea, modul în care a funcţionat organizaţia, în principal în Creta. Avgenakis şi Voridis sunt acuzaţi de deturnare de fonduri UE. Ambii resping acuzaţiile. Dosarul menţionează 15 parlamentari – 13 din partidul de guvernământ Noua Democraţie (ND) şi câte unul din partidele de opoziţie Pasok şi Syriza – alături de funcţionari regionali şi foşti directori ai agenţiei. Procurorii au solicitat interceptarea convorbirilor telefonice ale funcţionarilor OPEKEPE, printre alţii, iar dosarul include zeci de conversaţii surprinzător de îndrăzneţe. Printre acestea se numără discuţii ale unor înalţi funcţionari despre modul în care pot fi îndepărtaţi procurorii europeni din anchetă şi solicitări de favoruri din partea deputaţilor pentru alegătorii lor. Dosarul conţine, de asemenea, mărturiile a doi foşti preşedinţi ai OPEKEPE, Grigoris Varras şi Evangelos Simandrakos, care au fost concediaţi de Avgenakis şi Voridis pentru că au încercat să blocheze plăţile în cazuri de fraudă. Potrivit dosarului, miniştrii i-au presat să efectueze plăţile. „Numeroase conversaţii transcrise incluse în dosarul cazului arată acţiunile unor grupuri criminale care operează cu scopul de a obţine ilegal subvenţii, precum şi de a submina şi obstrucţiona audituri substanţiale care ar fi putut preveni frauda”, afirmă EPPO într-o notă de sesizare, potrivit oficialilor care au consultat-o. „Solicitarea demisiei (fostului preşedinte al OPEKEPE, Grigoris) Varras pare să fi stopat consolidarea procedurilor relevante şi a dat acestor grupuri posibilitatea de a-şi continua activităţile fără obstacole”, a adăugat EPPO. La începutul acestei luni, Comisia Europeană a sancţionat Grecia cu o amendă de aproximativ 400 de milioane de euro pentru gestionarea defectuoasă a fondurilor agricole ale UE şi pentru controale inadecvate. Potrivit oficialilor greci şi europeni din domeniul agriculturii, este de aşteptat aplicarea de noi amenzi. Guvernul grec a declarat că va închide OPEKEPE până anul viitor, iar plăţile agricole vor fi efectuate prin intermediul Autorităţii Independente pentru Venituri Publice.