Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a spus că „ambiţiile nucleare ale Iranului au fost distruse” în urma atacurilor aeriene masive desfăşurate în noaptea de sâmbătă spre duminică de armata SUA asupra principalelor instalaţii nucleare iraniene, în cadrul operaţiunii „Midnight Hammer” (Ciocanul de la miezul nopții). El și Dan Caine, preşedintele Statului Major Interarme, au vorbit despre culisele operațiunii fără precedent declanșate de SUA. Pete Hegset a spus într-o conferință de presă la Pentagon că atacurile de azi-noapte au fost concepute pentru a „degrada” și „distruge” capacitățile nucleare ale Iranului. El a spus că atacul a „devastat” programul nuclear iranian, dar nu a afectat militari sau civili iranieni. Hegseth a adăugat că operațiunea a fost „îndrăzneață și strălucită”.„Când președintele Trump vorbește, lumea ar trebui să asculte”, a spus el, adăugând că „nicio altă țară în afară de SUA nu ar fi putut face asta”.Secretarul american al apărării a mai spus că Trump „dorește pacea”. „Președintele Trump a spus că Iranul nu trebuie să aibă arme nucleare, el dorește pacea, iar Iranul ar trebui să urmeze această cale”, a spus Hegseth.El a citit apoi cu voce tare postările lui Trump de pe rețelele sociale care avertizau că orice represalii din partea Iranului vor fi întâmpinate cu o forță „mult mai mare”. „Iranul ar fi inteligent să țină cont de aceste cuvinte”, a subliniat Hegseth. Operaţiunea „Midnight Hammer” a implicat peste 125 de aeronave şi o complexă tactică de diversiune, a declarat generalul Caine. Acesta a confirmat că loviturile au avut loc simultan asupra instalaţiilor de la Fordo, Natanz şi Isfahan, începând cu ora 6:40 p.m. ET, iar bombardierele au ieşit din spaţiul aerian iranian până la ora 7:00 p.m. Pentru loviturile asupra Fordow şi Natanz, au fost folosite şapte bombardiere stealth B-2 Spirit, fiecare lansând bombe de penetrare în adâncime de 30.000 de livre (Massive Ordnance Penetrators – MOP), capabile să pătrundă în facilităţi subterane bine fortificate. În paralel, zeci de rachete Tomahawk au fost lansate asupra instalaţiei nucleare din Isfahan. Avioanele B-2 au decolat dintr-o bază din Missouri, zburând peste 30 de ore într-o misiune care, potrivit generalului Caine, este cea mai lungă operaţiune a acestor bombardiere de la atacurile din 11 septembrie 2001. Pentru a menţine efectul de surpriză, o parte a formaţiei a zburat către vest, deasupra Oceanului Pacific, într-o manevră de diversiune cunoscută doar de un număr foarte mic de lideri militari din Washington şi Tampa, a explicat Caine. „Efortul principal, format din cele şapte bombardiere, a avansat în linişte spre est, cu comunicaţii minime,” a adăugat el. Declaraţiile vin după ce oficialii iranieni au condamnat atacurile ca fiind o încălcare gravă a dreptului internaţional”, iar ministrul de Externe Abbas Araghchi a promis că Iranul va răspunde „în baza dreptului legitim la autoapărare”. Hegseth a fost întrebat, la conferința de la Pentagon, dacă este îngrijorat de modul în care ar putea reacționa aliații SUA. El a spus că SUA înțeleg provocările cu care se confruntă aliații din regiune. „Am fost respectuoși și am lucrat în colaborare cu ei”, spune el. De asemenea, șeful Pentagonului a fost întrebat despre comunicările dintre SUA și Iran și dacă mai există o șansă pentru o soluție diplomatică. Hegseth a spus că Washingtonul a invitat în repetate rânduri Teheranul să revină la masa negocierilor. „Ei știu exact care este poziția americană, ce pași pot face pentru a permite pacea și sper că o vor face”, a spus el.