Accidentul de elicopter în care a murit preşedintele Iranului, Ebrahim Raisi, se crede că a avut loc duminică între orele locale 13:30 şi 14:00 (10:30 GMT), când Raisi a părăsit oraşul Jolfa şi se îndrepta spre Tabriz, în nord-vestul ţării. Celelalte două elicoptere din delegaţie au ajuns la destinaţie în siguranţă. Căutările au fost dificile, iar victimele au putut fi identificate fără a se apela la teste ADN. Salvatorii au întâmpinat dificultăţi enorme în localizarea aparatului, care „s-a lovit de un munte şi s-a dezintegrat” la impact, a explicat televiziunea de stat Irib, potrivit AFP, preluată de Agerpres. Primele informaţii despre „un accident” au fost publicate după mai mult de două ore, iar ministrul de interne Ahmad Vahidi a menţionat posibilitatea unei „aterizări forţate” a aeronavei. Numeroase informaţii confuze şi contradictorii au circulat pe parcursul serii, în special pe reţelele de socializare. Abia după aproximativ 15 ore de la dispariţia elicopterului, un Bell 212, salvatorii au reuşit să ajungă la locul accidentului în zorii zilei de luni, în provincia muntoasă Azerbaidjanul de Est, situată în nord-vestul Iranului, aproape de graniţa cu ţara vecină cu acelaşi nume. Potrivit presei de stat, elicopterul în culorile albastru şi alb s-a prăbuşit la trei kilometri nord-est de Tavil, un sat micuţ pierdut în mijlocul pădurii. Pe tot parcursul nopţii, zeci de salvatori, soldaţi şi voluntari au înfruntat „condiţii meteorologice dificile, cu ceaţă şi ploaie, cu vizibilitate foarte redusă”, a declarat un oficial al Semilunii Roşii, organizaţia însărcinată cu căutările. Aceştia au fost ajutaţi în special de o dronă turcească echipată cu instrumente de vedere în infraroşu, care le-a furnizat imagini ale terenului greu accesibil. La rândul său, Uniunea Europeană a oferit sateliţii săi de geolocalizare. După ce au localizat locul prăbuşirii, salvatorii au constatat rapid că nu exista „niciun semn” de viaţă umană. După ce au ajuns la faţa locului, au recuperat cele nouă cadavre: al preşedintelui în vârstă de 63 de ani, al ministrului de externe Hossein Amir-Abdollahian, al guvernatorului provinciei, al unui imam, ale celor doi oficiali ai securităţii prezidenţiale şi ale celor trei membri ai echipajului. Unul dintre pasagerii de la bord era Mohammad Ali Al-Hashem, imamul pentru rugăciunea de vineri din Tabriz, orașul spre care se deplasa convoiul. Potrivit lui Mohammad Nami, șeful Agenției iraniene de gestionare a crizelor, Al-Hashem a supraviețuit o oră întreagă după prăbușire. El a încercat chiar să ia legătura cu biroul președintelui. „Nu a fost nevoie de teste ADN pentru a identifica pasagerii”, a spus Nami. În total, nouă persoane, inclusiv echipajul de zbor, au fost ucise în accidentul de elicopter. Cadavrele au fost transportate pe targă prin vegetaţia densă pentru a ajunge la un drum principal, potrivit imaginilor difuzate de mass-media. Apoi au fost duse la Tabriz, unde ceremoniile funerare vor începe marţi şi vor continua în capitala Teheran a doua zi. Preşedintele Raisi va fi înmormântat joi în oraşul sfânt Masshad (est), locul său de naştere. Liderul suprem, ayatollahul Ali Khamenei, a declarat cinci zile de doliu.