O fostă mină de potasă (carbonat de potasiu) din vechea așezare industrială Wittelsheim din Alsacia a fost umplută cu deșeuri toxice care nu puteau fi tratate. Deasupra minei, însă, se află cel mai mare sistem acvifer din Europa. Cercetătorii se tem că cele 42.000 de tone de substanțe chimice depozitate în mină ar putea contamina apa potabilă folosită de milioane de oameni din Franța, Germania și Elveția, relatează The Guardian. În afară de impactul asupra oamenilor, substanțele depozitate în tunelurile fostei mine pot avea consecințe devastatoare și asupra faunei sălbatice și a ecosistemului în general. În luna iunie, un judecător a confirmat decizia guvernului de a depozita deșeurile toxice în mină și a decis că acestea trebuie acoperite cu tone de beton pentru a opri orice scurgeri. Activiștii care cer ca deșeurile să fie mutate în altă parte au spus că această decizie este „o bombă cu ceas pentru viitoarele generații”. „Nu o să se întâmple mâine. Poate că eu nu o să mai fiu afectat. Sunt prea bătrân. Dar copiii mei, nepoții mei, cu siguranță vor fi afectați”, a spus Yann Flory, un fost profesor de sport care a organizat peste 20 de proteste împotriva depozitării deșeurilor în Stocamine din 1989 și până în prezent. „Suntem convinși că într-o bună zi apa pe care o bem va fi poluată în mod ireversibil”, a mai spus Flory. Acviferul se află la doar 5 metri de suprafață. 500 de metri mai jos se află vechea mină de potasă, formată din 125 de kilometri de tuneluri subterane. Un spațiu de dimensiunea a șapte terenuri de fotbal conține mercur, arsenic și alte metale grele, precum și cianură și reziduuri produse de incineratoarele de deșeuri menajere. Unele rapoarte arată că ar fi depozitate și alte tipuri de deșeuri ilegale. De-a lungul timpului, autoritățile și producătorii de deșeuri din toată lumea au folosit foste mine ca pe niște „cimitire” pentru deșeurile toxice în care acestea pot fi depozitate și date uitării. Dar, aici, la Stocamine, roca se află în mișcare din cauza activităților altor mine din apropiere și a efectelor încălzirii climei. Tavanele se lasă și pereții se prăbușesc într-un ritm lent, dar constant – cam 2 centimetri pe an. Studiile arată că în următorii 300 de ani apa va inunda treptat mina. Unii cercetători spun că este posibil să sigilezi puțurile și să amâni infiltrarea substanțelor contaminante sau chiar să o oprești de tot. Alții spun că singurul mod în care te poți asigura că apa nu va fi contaminată niciodată este ca deșeurile să fie înlăturate – o operațiune care ar costa în jur de 65 de milioane de euro. Chiar și în concentrații mai mici, prezența metalelor grele în apă a fost asociată cu o serie de probleme de sănătate precum cancer, boli neurologice și leziuni la nivelul rinichilor, acestea acumulându-se în corp cu timpul. Scurgerea deșeurilor toxice poate avea consecințe devastatoare și pentru fauna sălbatică din râuri și zonele mlăștinoase alimentate de acvifer. Cercetătorii spun că este o „amenințare uriașă” pentru biodiversitate. Curtea Europeană a Drepturilor Omului a decis că deșeurile toxice pot rămâne în Stocamine deoarece tunelurile subterane sunt deja prea degradate pentru ca înlăturarea deșeurilor toxice să poată fi realizată în siguranță. Minerii se simt trădați, după ce autoritățile le-au spus că deșeurile vor rămâne depozitate în subteran doar 30 de ani. Pentru ei, transformarea minei într-un depozit de deșeuri în 1997 ar fi trebuit să fie un colac de salvare după închiderea minei. „Speram că prin depozitarea deșeurilor în subteran vom găsi o soluție pentru tratarea deșeurilor și că le vom putea recicla într-un fel sau altul mulțumită progresului tehnologic”, a spus Jean-Pierre Hecht, care a început să lucreze ca miner încă de la începutul anilor '80, pe când avea doar 20 de ani. Un incendiu care a izbucnit în 2002 a emis fum toxic timp de mai multe zile, iar tot centrul a fost închis. Mai multe mine de sare și potasă s-au prăbușit după ce apa s-a infiltrat în puțurile miniere, provocând alunecări de teren, subsidență și doline la suprafață. Comunitatea Europeană din Alsacia va face apel împotriva deciziei guvernului de a îngropa sub beton deșeurile din Stocamine. „Intenționăm să le amintim sistematic cetățenilor și aleșilor lor că au o bombă cu ceas sub picioare”, a mai spus Flory.